与其他大多数古典中国小说一样，《西游记》也是在日本的江户时期传入日本。被称为中国民间文学的这些小说作品，在传入日本以后，首先都是被刻制成“和刻本”（指日本翻刻的汉籍）的。当这些“和刻本”发行一段时间后，变会在该“和刻本”的内容上配上浮世绘的插画，并且制作成“绘本和刻本”。1758 年，日本著名小说家西田维则（笔名国木山人）开始着手将 《西游记》（百回本）译成日文。为了满足不谙汉字的妇孺的阅读需求，随后又出现了对后世影响很大的绘图本的《绘本西游记》。

“绘本西游记”共有四部，分为“初编”“二编”“三编”“四编”。每部有十卷，内容大概是明代西游记原著共三 十回左右内容。前二部分别为口木山人译，大原東野插图，后二部为岳亭丘山译，葛飾戴斗插图。葛飾戴斗即葛飾北斎（1760-1849），是江户时代著名的浮世绘画家，他的西游记插图的人物带有非常明显的日本浮世绘的夸张艺术风格，而大原東野（1770-1840）则精通花鸟画及人物画，他对画面的表现和人 物形象的写实设计更贴近西游记原著。

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